Или это уже произошло?

– Довольно честно, – сказала Ариана, прочистив горло. – Тогда ты зря покинул вечеринку так рано. Уверена, тебе бы не составило труда отыскать среди присутствующих ту, которую заинтересуют твои намерения.

Мужчина усмехнулся.

– А какие у меня могут быть намерения?

– Завести легкую и ни к чему не обязывающую интрижку.

– Вот как это называется! А я думал что-то вроде «провести короткое время вместе, расслабиться, развлечься, а потом с улыбкой вспоминать о лихой молодости». Но, твой вариант короче. Уже делала это?

– Что – это?

– Заводила легкую и ни к чему не обязывающую интрижку?

Ариана хмыкнула и отошла в сторону. У обеденного стола она остановилась и, повернувшись к Матвею, снова скрестила руки на груди.

– Не вижу в этом необходимости.

– А! Значит ты, как и Оля. Тебе нужны серьезные отношения.

– Нет. Мне не нужны серьезные отношения.

– Тогда, что мешает тебе просто поразвлечься?

– Говорю же, не вижу в этом необходимости.

Матвей засмеялся и стянул с себя кожанку.

– Этого не может быть. Ты меня, конечно, извини. Может, я лезу не в свое дело, но…

– Ты и впрямь лезешь не в свое дело! – перебила его Ариана и оглядела поспешным взглядом, словно боялась надолго задержаться на чем-то конкретном. Например, на его широких плечах, или крепкой шее… – Я устала и хочу спать. Наверное, я пойду.

– Ариана? – окликнул Матвей. Девушка остановилась в дверном проеме и оглянулась. – Я могу остаться переночевать? Завтра утром меня здесь не будет.

– Конечно, – шепотом ответила она, утаив в себе нотки печали.

– Доброе утро, Матвей! – радостно воскликнул мальчишка, сидя за обеденным столом. Повсюду были цветные фломастеры, карандаши и стопка белой бумаги. – Смотри, что я нарисовал!

– Доброе утро. Ого! Какой большой рыжий пес.

– Это я Дедушке Морозу отправлю, чтобы он знал, какую собаку мне подарить.

Матвей взглянул на Ариану, что заваривала ароматный чай и наблюдала за сыном. Судя по её сухому выражению лица, просьба ребенка ей не слишком то и нравилась.

– А как ты его назовешь?

– Ричардом!

– Хорошая кличка. Мне нравится.

Мальчишка гордо улыбнулся и продолжил разукрашивать своего пса.

– Я уже подыскал себе жилье, – солгал Матвей с улыбкой. – Сейчас только дойду до машины, которую оставил у дома Андрея и вернусь за вещами.

– Ты уезжаешь? – вытаращил глазенки мальчишка. – Ты правда уезжаешь?!

– Да. Так нужно.

– Мама! Мама, почему Матвей уезжает?

Этот мальчишка оставался единственной его надеждой на то, что Ариана позволит ему хоть на пару дней задержаться в её доме. Этого времени было бы более, чем достаточно, ведь вчера он почти сломал её. Ему почти удалось разрушить эту ощутимую стену, которой она огородила себя!

Вчерашняя ночь должна была закончиться по-другому, он желал и чувствовал это.

Нет! Для начала – ему нужен был иной исход, ведь именно так, и никак иначе (согласно его плану) он сможет надавить на Грановского. Ему нужно максимально сблизиться с Арианой и вчера это почти случилось… Оставалось еще несколько минут до того, как стало бы возможным пересечь черту и завладеть не только её губами, но и телом, и разумом. А уже после того, как это свершится, Матвей может позволить себе подумать о собственных желаниях. Но не раньше.

– Сегодня же все гуляют на пляже! – продолжал мальчишка, глядя на маму с надеждой. – В прошлый раз Матвей не гулял, мама! Останься, пожалуйста!

– Матвей, – окликнула его Ариана, – мы не можем заставить взрослого дядю остаться у нас, когда у него…

– …появилось много работы, – закончил он за нее и взглянул на мальчишку. – Не расстраивайся. Когда-нибудь, мы вновь увидимся.

– Я думал, ты останешься с нами до Нового года! Мы с мамой украшаем дом и нам нужна помощь, да, мама?

Неловкость, что алой краской отпечаталась на женском лице уже в который раз вынуждала по-доброму улыбаться. Не зная, что сказать в ответ маленькому сыну, Ариана спрятала кисти рук в длинных рукавах темного вязанного кардигана и подняла виноватые глаза на Матвея.

– Мы можем прогуляться? – вдруг спросила она тихим голосом, точно боялась получить гневный отрицательный ответ раньше времени. – После завтрака.

Отлично. У него есть шанс.

– Конечно, – кивнул Матвей и подмигнул мальчишке.

– Замечательно, – заметно воодушевленно произнесла Ариана. – Ты присаживайся, а я пока закончу с блинчиками.

По телевизору показывали передачу про домашних животных, чьи хозяева обратились за помощью к профессионалам, столкнувшись с определенными проблемами по их содержанию. Матвей сидел рядом с мальчишкой и разглядывал его рисунок, а потом вдруг (сам от себя не ожидая!) решил помочь. Он нарисовал на голове рыжего пса красную новогоднюю шапку, а лапки нарядил в зеленые пушистые носочки. Его идея настолько понравилась мальчонке, что пришлось рисовать еще и елку на заднем плане, и лестницу в украшениях, и праздничный стол вдалеке.

– Мне нравится мой Ричард, – тихонько и с задорной улыбкой сказал маленький Матвей. – А Дед Мороз подарит мне щенка, как думаешь?

– А ты хорошо себя вел в этом году?

Мальчишка задумался и задержал взгляд на маме, что стояла спиной и пекла блинчики.

– Наверное.

– Тогда Дед Мороз обязательно подарит тебе твоего Ричарда. Как думаешь, мама не будет против такому подарку?

– Она поругается, наверное. Но потом влюбится в Ричарда! Как в тебя!

Мальчишка тихонько захохотал, а потом закрыл рот ладошками, испачканными разноцветными фломастерами.

Его слова не только позабавили Матвея, но и страшно заинтересовали. Он наклонился к столу и шепотом спросил:

– Твоя мама влюбилась в меня?

Мальчуган поджал губы и часто закивал:

– Только она еще не знает об этом. Поэтому, тсс!

– Все готово! – воскликнула Ариана, поставив на стол большую тарелку с горячими блинами. Она с веселым подозрением оглядела мужчин и сложила руки на груди. – Что это с вами?

Оба, точно сговорившись, пожали плечами и покачали головами. Матвею показалось, что сегодня Ариана находилась в прекрасном расположении духа и у него есть все шансы дойти до финала этой коварной, но такой захватывающей игры.

* * *

Они впервые завтракали все вместе и выглядели так, словно были настоящей семьей. Эта мысль посещала голову Арианы слишком часто, поэтому неудивительно, что все это время у нее потели ладони от необыкновенности момента и розовели щеки от смущения, поскольку их с Матвеем взгляды уж слишком часто натыкались друг на друга.